Наслідком виробництва та випробувань ядерної зброї, бурхливого розвитку атомної енергетики, зростаючого використання джерел іонізуючих випромінювання в народному господарстві та медицині явилося радіоактивне забруднення біосфери. В результаті, середні дозиопромінення людини сягають подвійного природного фону та впритул наблизились до величини, котра визначається як радіаційно-небезпечна. Тому в сучасних умовах недопустиме, додаткове опромінення людини, так як воно може різко збільшити ризик виникнення захворювань.
Основну частину опромінення населення земної кулі одержує від природних джерел випромінювань. Більшість з них такі, що уникнути опромінення від них неможливо. Протягом всієї історії існування Землі різні види випромінювання попадають на поверхню Землі з Космосу і надходять від радіоактивних речовин, що знаходяться у земній корі.
Радіаційний фон, що утворюється космічними променями, дає менше половини зовнішнього опромінення, яке одержує населення від природних джерел радіації. Космічні промені переважно приходять до нас з глибин Всесвіту, але деяка певна їх частина народжується на Сонці під час сонячних спалахів. Космічні промені можуть досягати поверхні Землі або, взаємодіяти з її атмосферою, породжуючи повторне випромінювання і призводячи до утворення різноманітних радіонуклідів. Опромінення від природних джерел радіації зазнають усі жителі Землі, проте одні з них одержують більші дози, інші — менші.
Це залежить, зокрема, від того, де. вони живуть. Рівень радіації в деяких місцях залягання радіоактивних порід земної кулі значно вищий від середнього, а в інших місцях — відповідно нижчий. Доза опромінення залежить також і від способу життя людей.
Серед техногенних джерел іонізуючого опромінення на сьогодні людина найбільш опромінюється під час медичних процедур і лікування, пов'язаного із застосуванням радіоактивності, джерел радіації
Радіація використовується в медицині як у діагностичних цілях, так і для лікування. Одним із найпоширеніших медичних приладів є рентгенівські апарати. Також все більше поширюються і нові складні діагностичні методи, що спираються на використання радіоізотопів. Одним із засобів боротьби з раком, як відомо, є променева терапія.
Радіоактивні речовини проникають в організм через легені під час дихання, через шлунково-кишковий тракт із зараженою водою та їжею, через рани та подряпини на шкірі. Радіоізотопи розподіляються в організмі неоднаково: